‘저속노화(Slow Aging)’가 건강 트렌드로 떠오르면서 올리브오일이 주목을 받고 있다. 올리브오일은 단일불포화지방산이 풍부해서 체내 나쁜 콜레스테롤(LDL)을 줄이고, 좋은 콜레스테롤(HDL)을 유지하는데 도움을 좋은 식품으로 알려져 있고 단순한 식재료를 넘어서 건강과 미용 두가지를 사로잡는 아주 이로운 식품의 효능과 활용법을 알아보려한다.
날씬하고 탄탄한 몸매와 동안피부를 자랑하는 여배우들의 식단에도 올리브오일은 빠지지 않는다. 미국식품의약국(FDA)에 따르면 올리브오일 23g을 매일 섭취하면 심혈관 질환 예방 효과가 있다고 한다. 실제로 올리브오일은 강력한 항산화 물질인 올레산을 다량 함유하고 있다. 올레산은 혈압을 낮추고 혈관을 확장시키는 역할을 해주며 비타민E와 폴리페놀은 강력한 항산화제로 세포의 산화스트레스를 줄이며 노화를 방지해주고 피부 건강에 긍정적인 영향을 미친다. 고대 그리스와 로마에서는 올리브오일을 치료목적으로 사용하기도 했다.
국제 할술지 푸드 리서치 인터네셔널에 기재된 논문에 따르면 히포크라테스는 올리브오일을 ‘위대한 치료차’라고 불렀으며 고대 그리스 시인 호머는 ‘흐르는 금’이라고 칭하기도 했다고 한다. 고대인들은 올리브오일을 다양한 치료에 사용한것으로 기록되고 있고 올리브오일에 있는 ‘올레오칸탈’이라는 성분은 관절염과 같은 염증성 질환으로 인한 통증을 줄여주고 산화스트레스로부터 DNA손상을 방지해서 암세포 자멸을 유도하는 효과가 있는 것으로 알려져싸. 또한 강력한 항염효과로 피부질환,화상,벌레물림 등 다양한 치료에 쓰였다.
올리브오일은 체중감량에도 효과적이다. 소화를 촉진해주고 변비를 예방하는데 도움이 된다고 알려져있다. 아울러 음식의 풍미를 더해주고 식품을 장기보관하는데도 널리 쓰이고 있다. 올리브 오일은 다양한 요리에 사용이 된다. 건강의 효과를 극대화 시켜주는 올리브오일의 섭취법은 가열하지 않은 상태로 섭취하는 것이다. 다른 오일에 비해 발연점이 낮아서 고열로 조리하면 영양성분이 타버릴 수 있기 때문이다. 등급별로 품질과 발열점이 달라서 적절한 요리법을 선택하는 것이 좋다.
가장 높은 등급은 엑스트라 버진 올리브오일이다. 최고 등급의 올리브 열매를 수확한 후에 24시간 이내의 신선한 생태에서 화학적 처리나 정제 과정을 거치지 않고 냉압착방식으로 추출한 것 이고 산도가 0.8%이하로 낮고 맛과 향이 뛰어나서 생을 섭취해 준다면 건강에 이롭다. 샐러드나 드레싱 그리고 빵 디핑소스에도 주로 사용이 되며, 산도가 낮을수록 높은 평가를 받는데 0.2% 이하일 경우 ‘최상급’에 해당이 된다. 다음으로 화학적 정제는 거치지 않아 엑스트라버진과 유사는 하지만 산도가 2%이하로 조금 더 높은 버진 올리브오일이 있다. 엑스트라버진에 비해 맛과 향이 조금 떨어지지만 충분히 진한맛과 향을 가지고 있어서 드레싱과 가벼운 요리에 쓰여진다. 여기서 잘 알아야 할 등급은 ‘퓨어’등급이다. 퓨어 올리브 오일은 엑스트라 버진 올리브 오일에 비해 품질이 낮아서 생으로 먹는것을 추천하지 않는다. 정제된 올리브오일과 소량의 버진 올리브오일을 혼합한 제품으로 정제과정에서 맛과 향이 거의 사라져서 볶음,튀김 등 고온조리가 가능한 특징이 있다. 올리브오일을 고르때에는 원산지도 확인해 주는것이 좋다. 일정수준의 이상인 올리브오일은 원산지를 명확히 표기하고 있다. 하지만 여러지역의 올리브를 섞어 만든 제품은 각 생산지 품질 및 관리 수준이 다를 수 있어서 품질이 일정하지 않을 수 있다. 원산지 보호 기능(PDO),지리적 표시 인증(PGI)등 유럽 연합 인증 마크를 확인 하는 것도 방법이다. 또한 용기가 어두운 유리병에 담긴 것을 추천한다. 플라스틱 용기는 시간이 지남에 따라 유해물질을 내뱉어서 오일과 섞일 수 있고 또 투명한 유리는 빛을 완전히 차단하기 어려워서 빠른 산화를 유발할 수 있기 때문이다. 산화된 오일은 풍미와 영양소를 잃어버리고 불쾌한 냄새가 나버린다. 또한 용기는 작은것으로 고르는것을 추천한다. 그이유는 개봉 후 산소가 유입되어 변질되기 쉽기 때문이다. 
